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이스라엘/팔레스타인 점령지역: UNRWA 금지 법안은 인도적 지원을 범죄화하는 행위다

이스라엘 의회가 유엔 팔레스타인 난민구호기구(United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East, UNRWA)의 이스라엘 내 활동을 금지하는 법안을 통과시켰다는 소식에 대해 국제앰네스티 아녜스 칼라마르 Agnès Callamard 사무총장은 다음과 같이 말했다. 

“해당 법은 팔레스타인 난민의 권리를 노골적으로 공격하는 비양심적인 조치이다. 이는 동예루살렘에 위치한 UNRWA 본부를 강제로 폐쇄하고 직원들의 비자를 종료시킴으로써 UNRWA가 팔레스타인 점령지역에서 활동할 수 없도록 하기 위한 명백한 의도로 설계되었다. 이는 인도주의적 지원을 범죄화하는 것이며, 이미 재앙적 수준에 이른 인도주의적 위기를 더욱 악화시킬 것이다.

“UNRWA는 지난 12개월 동안 이스라엘의 집요한 공격으로 인해 강제로 이주당하고 기근에 시달리며 집단 학살의 심각한 위험에 처한 가자지구의 약 200만 명의 팔레스타인 사람들에게 식량, 물, 의료 지원, 교육 및 쉼터를 제공하는 데 없어서는 안 될 역할을 해왔다. 이 법은 충분한 인도적 지원을 보장하고 기본적인 서비스를 촉진하라는 국제사법재판소(ICJ)의 이스라엘에 대한 명령에 정면으로 위배되는 것이다.

“UNRWA는 설립 이후 75년 동안 점령된 가자지구와 서안지구, 그리고 주변 국가의 팔레스타인 난민들에게 생명줄이 되어왔다. UNRWA의 지칠 줄 모르는 노력이 없었다면 팔레스타인 사람들의 역경은 훨씬 더 심각했을 것이다.

이 끔찍하고 비인도적인 법안은 1년 넘게 상상할 수 없는 고난을 견뎌왔으며, 그 어느 때보다 국제사회의 지원이 필요한 팔레스타인 사람들의 고통을 더욱 악화시킬 뿐이다. 국제 사회는 이를 신속하고 강력하게 규탄하고 이스라엘 정부가 이 법을 폐지하도록 압력을 가해야 한다.”

배경

1949년에 설립된 UNRWA는 팔레스타인 난민의 구호 및 인간 개발을 지원하는 유엔 기구로, 거의 전적으로 유엔 회원국의 자발적인 기부에 의해 운영된다.  

UNRWA는 팔레스타인 난민을 “1946년 6월 1일부터 1948년 5월 15일까지 팔레스타인이 정규 거주지였으나 1948년 전쟁의 결과로 집과 생계 수단을 모두 잃은 사람”으로 정의한다.

점령국인 이스라엘이 가자지구와 팔레스타인 점령지 내 팔레스타인 난민에 대한 의무를 노골적으로 위반하고 있는 상황에서, UNRWA는 오랫동안 유일한 생명줄로서 필수적인 인도적 지원, 교육, 쉼터를 제공해 왔다. 또한 인근 아랍 국가에 거주하는 수백만 명의 다른 팔레스타인 난민들에게도 절실하게 필요한 지원을 제공하고 있다.

2023년 10월 7일 이스라엘 남부에서 하마스와 다른 무장 단체가 저지른 공격에 UNRWA의 개별 직원들이 연루되었다는 의혹이 제기되자, 2024년 1월 12개국 이상의 국가와 유럽연합은 자금 지원 중단을 발표했다. UNRWA는 해당 의혹과 관련된 직원 9명을 즉각 해고했다.

이후, 최소 2025년 3월까지 자금 지원을 동결한 미국을 제외하고, 거의 모든 국가가 UNRWA에 대해 재정 지원을 재개했다.

온라인액션
한국: 이스라엘/팔레스타인 점령지역의 즉각 휴전을 촉구하라
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Israel/OPT: Law to ban UNRWA amounts to criminalization of humanitarian aid

Reacting to the news that the Israeli parliament has passed a law to ban the United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA) from operating inside Israel, Amnesty International’s Secretary General, Agnès Callamard, said:

“This unconscionable law is an outright attack on the rights of Palestinian refugees. It is clearly designed to make it impossible for the agency to operate in the Occupied Palestinian Territory by forcing the closure of the UNRWA headquarters in East Jerusalem and ending visas for its staff. It amounts to the criminalization of humanitarian aid and will worsen an already catastrophic humanitarian crisis.

“UNRWA has played an indispensable role in offering, food, water, medical aid, education and shelter to the nearly 2 million Palestinians in Gaza who have been forcibly displaced, subjected to an engineered famine, and stand at serious risk of genocide as a result of Israel’s relentless offensive in the last 12 months. This law flies in the face of the International Court of Justice order to Israel to ensure sufficient humanitarian assistance and facilitate basic services.

“UNRWA has been a lifeline for Palestinian refugees in the occupied Gaza Strip and the West Bank and in neighbouring countries throughout the 75 years since its foundation. The plight of the Palestinian people would be even more severe if not for UNRWA’s tireless work over the last three quarters of a century.

“This appalling, inhumane law will only exacerbate the suffering of Palestinians, who have endured unimaginable hardship and whose need for global support is greater than ever. The international community must be quick to condemn it in the strongest possible terms and exert any influence they have on the Israeli government to repeal it.”

Background
Founded in 1949, the UNRWA is a UN agency that supports the relief and human development of Palestinian refugees. It is funded almost entirely by voluntary contributions from UN Member States.

UNRWA has defined Palestine refugees as “persons whose regular place of residence was Palestine during the period 1 June 1946 to 15 May 1948, and who lost both home and means of livelihood as a result of the 1948 conflict.”

At a time when Israel, the occupying power, continues to flagrantly violate its obligations vis-à-vis Palestinian refugees in Gaza and the rest of the Occupied Palestinian Territory, UNRWA has long served as a sole lifeline, offering indispensable humanitarian aid, education and shelter. The agency also provides desperately needed aid for millions of other Palestinian refugees living in neighbouring Arab countries.

In January 2024 over a dozen states and the European Union announced the suspension of funding to UNRWA, following allegations that individual staff members were involved in the 7 October attacks carried out by Hamas and other armed groups in southern Israel. UNRWA immediately dismissed nine employees over the allegations at the time.

Almost all of the states that had previously suspended funding for UNRWA have since reinstated their financial support, aside from the United States, where funding remains frozen until at least March 2025.

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